Катакомбы – это подземные территории, которые в античности использовались для захоронений.

Закон античного Рима по санитарным причинам запрещал хоронить мертвых на территории города. Вдоль консульских путей Рима находится множество захоронений патриций (правящего класса), которые обычно хоронили мертвых путем кремирования и консервации пепла в урнах.

Первые христиане считали, что после погребения мертвые должны быть готовыми к воскрешению, поэтому традиционно захоронения делались без кремации тела в подземных гротах, выкопанных в туфе.

Во избежании живыми людьми заражения бактериями, тело, после того как его оборачивали двумя слоями ткани, пропитанной щёлоком, помещалось внутрь погребальной ниши.

Древнейшие семьи, погребенные в катакомбах, жили во II веке. Общее мнение, согласно которому катакомбы использовались в качестве убежища хриситианами, терпевшими гонения, возможно не имеет под собой оснований, так как гонения характеризуют только лишь некоторые периоды истории Римской Империи.

Всего в Риме около 70 катакомб, но только 5 из них открыты для посещения.